Poríferos 

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Os Poríferos ou esponjas constituem os metazoários com estrutura morfológica mais simples. As suas células não se diferenciam segundo os tipos que normalmente se encontram nos outros metazoários, nem se organizam em tecidos verdadeiros, conservando uma enorme independência funcional.

 

São animais exclusivamente aquáticos, principalmente marinhos, com corpo tubular, apresentando uma cavidade central, o átrio, e uma abertura superior, o ósculo. A sustentação é dada por espículas calcárias ou silicosas emersas em fibras proteicas de espongina.

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O nome Porifera (= portador de poros) deriva do fato da superfície do corpo ser completamente tomado por poros microscópicos, através dos quais a água, contendo partículas alimentares, penetra no interior da esponja, passa ao átrio, onde é filtrada para a retenção do alimento, e sai pelo ósculo. Apesar da extrema simplicidade, as esponjas apresentam diversos tipos especializados de células, além das células totipotentes, capazes de se transformar em qualquer outro tipo celular, bem como em gametas (espermatozoides e óvulos).