Aves

 

Aves, crocodilos e jacarés são répteis componentes do grande grupo Archosauromorpha, que inclui também os pterosauros e outros dinossauros que não são aves. A hipótese que atualmente conta com o maior suporte filogenético sugere que as aves são répteis pertencentes à grande irradiação dos Dinosauria, mais estreitamente relacionados aos Deinonychosauria. Desta forma, é lícito considerar que os dinossauros, ao contrário do que se acredita, não foram extintos, sendo as aves os representantes atuais deste grupo cujos representantes mais conhecidos e famosos extinguiram-se no final do Período Cretáceo.

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A característica mais notável e que permite a qualquer pessoa identificar e reunir as aves em um grupo distinto dos outros animais atuais é a presença de penas recobrindo o corpo. As aves também apresentam um bico córneo, e os representantes atuais não possuem dentes. O pescoço é longo e fino, com um número variável de vértebras cervicais (até 25 nos cisnes). A cintura escapular (esterno, coracóide, escápula e fúrcula) e os membros anteriores (úmero, rádio, ulna, carpometacarpo e falanges) foram grandemente modificados para permitir o voo. A cintura pélvica (íleo, ísquio e púbis) e os membros posteriores (fêmur, tibiotarso, tarsometatarso e falanges) também sofreram modificações que permitiram às aves ocupar com sucesso os mais variados tipos de ambientes. 

 

As cerca de 11.000 espécies de aves estão amplamente distribuídas por todo o globo terrestre, ocorrendo nos mais variados tipos de hábitats, desde os gelados polos e topos de montanhas até os desertos, passando por florestas, formações abertas e nos diversos ambientes aquáticos. A maior diversidade de aves é encontrada nas Florestas Tropicais da América do Sul, África e Ásia. A América do Sul é o continente onde se encontra o maior número de espécies (cerca de 4.000), ocorrendo, no Brasil, aproximadamente, 1.800 destas.