Crustáceos

 

Os crustáceos são artrópodos muito bem sucedidos, incluem animais marinhos, de águas doces e terrestres, conhecidos popularmente como caranguejos, lagostas, lagostins, pitus, pulgas-d’água, tatuzinhos-de-jardim, tatuíras, ermitões e uma grande quantidade de espécies conhecidas como camarões. 

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Dentre essas espécies figuram aquelas de menor porte (micro-crustáceos), que constituem parte importante do zooplâncton marinho (p. ex., copépodos), até espécies de maior porte (macrocrustáceos), com destacada relevância como fonte de alimento e renda. Várias espécies ainda não são conhecidas pelo homem, sendo fundamentais ao processo de ciclagem de nutrientes, transferência energética e seu repasse aos níveis tróficos superiores.

 

O número de espécies de crustáceos, quando comparado aos outros grupos de artrópodes (Chelicerata e Uniramia) é pequeno, contudo, esses animais apresentam uma variação morfológica extremamente diversa, com a ausência de um plano corporal básico conservativo, característico do grupo, como ocorre em Chelicerata e Uniramia. A falta de um plano corporal básico para os crustáceos permitiu uma diversidade de formas, habitat e hábitos muito interessante, levada ao extremo em algumas formas como cirripédios (cracas) e copépodes parasitos de peixes, em que características do grupo só são identificáveis nos estágios iniciais do desenvolvimento.