Cnidários

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O filo Cnidaria abrange um número elevado de organismos exclusivamente aquáticos e principalmente marinhos. Há duas formas corporais, pólipo e medusa. O primeiro de formato tubular, correspondendo aos populares corais e anêmonas do mar, o segundo com formato de sino ou guarda-chuva, sendo estes animais comumente chamados de “águas vivas”. Ambas as formas podem se alternar ao longo do ciclo de vida destes animais, ou apenas uma delas está presente.

 

A principal característica dos cnidários é a presença de cnidócitos (ou cnidoblastos, quando as células ainda estão em diferenciação), células com uma organela eversível, o nematocisto, que dispara ao contato ou mediante a presença de determinadas substâncias químicas, injetando compostos tóxicos e/ou urticantes no organismo que tocar nestas células. Os cnidários utilizam os cnidócitos para a captura do alimento, sendo estes particularmente abundantes nos tentáculos. 

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O filo encontra-se dividido em cinco classes, das quais Anthozoa apresenta apenas formas polipoides, sem a ocorrência de medusas, correspondendo às populares anêmonas do mar e corais. Tanto em Hydrozoa, quanto em Scyphozoa ambas as formas corporais estão presentes, embora haja diversos casos de espécies onde ocorre apenas uma delas, sendo a fase predominante a polipoide em Hydrozoa e a medusoide em Scyphozoa. Cubozoa corresponde a medusas com formato cúbico, com algumas espécies responsáveis por sérios acidentes com humanos; nestes animais, a forma medusoide também é a predominante, mas aqui os pólipos transformam-se diretamente em medusas, sem que ocorra brotamento. Finalmente, em Staurozoa encontramos apenas medusas sésseis, não havendo a fase de pólipo.